Traumat ovat osa lähes jokaisen ihmisen elämää. Ne syntyvät tilanteissa, joissa kokemus ylittää yksilön kyvyn käsitellä tapahtunutta. Trauma voi olla seurausta äkillisestä tapahtumasta, kuten onnettomuudesta, vakavasta sairaudesta tai väkivallasta. Toisaalta trauma voi kehittyä myös pitkän ajan kuluessa erityisesti silloin, kun lapsuudessa esiintyy niin sanottuja ACE-kokemuksia (Adverse Childhood Experiences). Näitä voivat olla esimerkiksi vanhempien ero, mielenterveysongelmat, päihteiden käyttö, kaltoinkohtelu tai emotionaalinen laiminlyönti.