Sosiaali- ja terveysalalla kohdataan päivittäin haastavia tilanteita. Asiakas saattaa reagoida odottamattomalla tavalla tapaamisen aikana tai hyvin alkanut vuorovaikutus voi äkillisesti katketa. Tällaisissa hetkissä työntekijän on usein nopeasti arvioitava, mistä tilanteessa on kyse ja miten siihen tulisi vastata.
Sosiaali- ja terveysalan emotionaalinen kuormitus ei rajoitu ainoastaan asiakkaan kokemuksiin. Myös työntekijä voi kuormittua kohdatessaan päivittäin voimakkaita tunteita, hädän kokemuksia ja turvattomuutta ilman riittäviä välineitä näiden käsittelyyn. Tunteet tarttuvat helposti yksilöstä toiseen ja pitkäkestoinen, käsittelemätön tunnekuormitus siirtyy huomaamatta työpäivästä vapaa-aikaan. Tällöin puhutaan sijaistraumatisoitumisesta tai myötätuntouupumuksesta.
